Lemmings est un jeu de réflexion développé par le studio écossais DMA Design et édité par Psygnosis le 14 février 1991 sur Commodore Amiga. Le joueur doit guider une colonne de petites créatures humanoïdes — les lemmings — à travers des niveaux truffés d’obstacles, en leur assignant des compétences pour qu’elles atteignent la sortie. Le jeu connut un succès immédiat et massif : vendu à 55 000 exemplaires le jour de sa sortie, porté sur une trentaine de plateformes, et estimé à plus de 20 millions d’exemplaires écoulés sur l’ensemble de la franchise.
Développement
DMA Design et Dave Jones
DMA Design fut fondée à Dundee (Écosse) en 1988 par Dave Jones, ancien testeur de Spectrum chez Timex. La société était encore très jeune au moment de Lemmings, qui constitue sa troisième production originale. L’équipe impliquée dans le jeu comprenait Dave Jones (programmation), Scott Johnston (graphismes et level design), Gary Timmons (animation et level design), Mike Dailly (level design) et les frères Brian et Tim Wright (musique et effets sonores).
L’origine du concept : une animation dans Deluxe Paint
L’idée de Lemmings est directement issue d’une animation créée en août 1989 par Mike Dailly, alors qu’il expérimentait le logiciel Deluxe Paint sur Amiga. Il travaillait sur des humanoïdes de 8 pixels de haut pour un autre projet du studio, le jeu Walker. L’animation montrait de petites créatures subissant toutes sortes de sévices à la chaîne. Son collègue Russell Kay réagit immédiatement :
« il y a un jeu là-dedans ! »
— Russell Kay, programmeur chez DMA Design, à la vue de l’animation de Mike Dailly
Kay programma rapidement une démo sur PC, présentée à Psygnosis en septembre 1989 au Personal Computer World Show de Londres. La disquette portait déjà la mention Lemmings et les créatures avaient pratiquement leur apparence finale, influencée par la palette de couleurs limitée du standard EGA. Psygnosis signa le contrat. Le développement dura un peu plus d’un an.
Détails de production
La bande son contient 21 morceaux, mélange de compositions originales et de reprises de musique folk et classique arrangées par Tim et Brian Wright. La mère des frères Wright aurait prêté sa voix aux répliques des lemmings, dont les phrases récurrentes — « Let’s Go ! », « Oh No ! » — sont entrées dans la mémoire collective du jeu vidéo.
Le mode deux joueurs, implémenté en fin de développement, fut motivé par les parties en réseau local que se livraient les développeurs sur Stunt Car Racer et Populous. Après avoir testé un mode par connexion null modem, Jones se rabattit sur la capacité de l’Amiga à gérer deux souris simultanément.
Gameplay
Le principe
Les lemmings apparaissent en file par une trappe et avancent droit devant eux, sans s’arrêter ni contourner les obstacles. Ils tombent dans les trous, marchent dans les pièges et se jettent dans le vide. Le joueur doit en sauver un pourcentage minimal avant la fin du niveau en assignant à certains d’entre eux l’une des huit compétences disponibles :
- Climber : grimpe aux parois verticales
- Floater : ouvre un parachute pour ne pas mourir en tombant
- Bomber : explose après un compte à rebours, creusant un passage
- Blocker : fait barrage et retourne les autres dans l’autre sens
- Builder : construit un escalier en diagonale
- Basher : creuse horizontalement
- Miner : creuse en diagonale vers le bas
- Digger : creuse verticalement vers le bas
Chaque niveau dispose d’un stock limité de chaque compétence. Le joueur peut également régler la vitesse d’arrivée des lemmings et, en dernier recours, déclencher l’explosion simultanée de tous les survivants.
Structure et difficulté
Le jeu propose 120 niveaux répartis en quatre catégories de difficulté : Fun (30 niveaux), Tricky (30), Taxing (30) et Mayhem (30). Les premiers niveaux sont intentionnellement très simples pour expliquer les mécaniques une à une. La difficulté monte progressivement jusqu’aux niveaux Mayhem, qui exigent une planification précise et une exécution sans erreur.
Chaque niveau est protégé par un mot de passe, permettant de reprendre sa progression sans recommencer depuis le début.
Mode deux joueurs
La version Amiga propose un mode deux joueurs en écran splitté, utilisant deux souris branchées simultanément. Chaque joueur gère sa propre colonne de lemmings vers sa propre sortie. L’intérêt tactique est différent du mode solo : il est possible d’utiliser ses compétences pour perturber les lemmings adverses plutôt que de simplement guider les siens. Ce mode est présent sur Amiga, Atari ST, Mega Drive et Super Nintendo uniquement.
Musique
La bande son de Lemmings est l’une des plus reconnues de l’ère Amiga. Les 21 pistes mêlent arrangements originaux et reprises de chansons traditionnelles et classiques : She’ll Be Coming Round the Mountain, How Much Is That Doggy in the Window, London Bridge Is Falling Down, Fur Elise, Canon in D de Pachelbel. Ces reprises, traitées avec humour et légèreté, contribuaient à l’atmosphère décalée du jeu.
bande originale complète (Amiga)
Accueil dans la presse
Lemmings fut l’un des jeux les mieux notés de l’année 1991. Contrairement à Shadow of the Beast, il ne divisa pas la presse : les critiques furent quasi unanimes, tant sur la réalisation que sur le gameplay. Plusieurs magazines brisèrent leurs propres règles tacites en attribuant la note maximale.
Joystick n°13 — février 1991 — 97%
« Lemmings est un jeu passionnant, dont l’humour séduira les plus endurcis et la réflexion les plus blasés. c’est la grande sortie du mois, et si vous ne pouvez acheter qu’un seul jeu, n’hésitez pas, prenez Lemmings, vous serez sûr de l’amortir rapidement. »
— KA, Joystick n°13, février 1991
97% dans Joystick, l’un des magazines français les plus influents de l’époque. Le ton est sans nuance : le jeu est recommandé sans réserve. La formule « vous serez sûr de l’amortir rapidement » était le signal fort d’un titre au rapport qualité-prix exceptionnel pour des lecteurs qui dépensaient l’équivalent de 40 à 50 euros par jeu.
Génération 4 — février 1991 — 100%
Génération 4 attribua la note maximale, distinction rarissime dans la presse de l’époque, où un consensus non écrit voulait qu’aucun jeu ne méritât un score parfait. La décision de briser cette règle reflète l’impression produite par le jeu sur la rédaction. Génération 4 décerna à Lemmings son prix du meilleur jeu de réflexion de l’année.
The One n°28 — janvier 1991 — 96%
The One, magazine britannique multiplateforme, publia son test dès janvier 1991, avant même la sortie officielle. La note de 96% reflète un enthousiasme total. Les trois testeurs (Kati Hamza, Gary Penn et Laurence Scotford) s’accordèrent sur l’originalité et la qualité du concept.
CU Amiga — février 1991 — 94%
CU Amiga nota 94%, saluant l’originalité du concept et la qualité de l’exécution. Le magazine souligna la progressivité bien calibrée de la difficulté et la durée de vie exceptionnelle offerte par les 120 niveaux.
Amiga User International — avril 1991 — 100%
Amiga User International rejoignit Génération 4 dans l’attribution de la note maximale. Deux magazines sur deux continents différents qui brisaient leurs conventions habituelles pour le même jeu constituaient un signal sans ambiguïté sur le statut exceptionnel du titre.
Amiga Computing — mai 1991 — 97%
97% dans Amiga Computing, avec un accent mis sur la qualité du level design et sur la capacité du jeu à s’adresser à des publics très différents — du joueur occasionnel aux premiers niveaux jusqu’au puzzle-gamer chevronné dans les niveaux Mayhem.
Amiga Action n°19 — avril 1991 — 90%
Amiga Action attribua 90%, légèrement en retrait par rapport aux autres publications, mais toujours dans la catégorie « exceptionnel ». Le magazine avait un standard de notation habituellement plus strict.
Amiga Power — décembre 1991 — 5/5
Amiga Power, qui notait sur 5 étoiles plutôt qu’en pourcentage, attribua le score maximum. Le magazine était connu pour ses positions critiques sévères, ce qui rendait ce 5/5 d’autant plus significatif. À titre de comparaison, il n’avait accordé que 53% à Shadow of the Beast lors d’une rétrospective la même année.
Récompenses
- Génération 4 — meilleur jeu de réflexion 1991
- Tilt d’Or 1991 — jeu le plus original sur console
- Amiga World (USA) — jeu de l’année 1991
- Compute! Choice Award 1991
- ECTS Award 1992 — game of the year
- Codie Award 1992 — best entertainment program
- GamePlayers — meilleur jeu de réflexion 1991
longplay complet (QHD)
Les suites et extensions
Oh No! More Lemmings (1991)
Extension publiée en décembre 1991, soit dix mois après le jeu original. Elle ajoute 100 niveaux solo et 10 niveaux deux joueurs (version Amiga), répartis en cinq catégories : Tame, Crazy, Wild, Wicked et Havoc. Disponible en data disk (nécessitant la disquette d’installation du jeu original) ou en version standalone. CU Amiga la jugea addictive et salua la qualité des puzzles.
Lemmings 2 : The Tribes (1993)
Suite officielle avec 12 tribus de lemmings, chacune disposant de ses propres compétences spécifiques. Le jeu propose 120 niveaux — 10 par tribu. Les compétences disponibles passèrent de 8 à plusieurs dizaines selon la tribu. La presse accueillit favorablement l’extension du concept, tout en notant que la multiplication des compétences rendait le jeu moins immédiatement accessible que l’original.
All New World of Lemmings (1994)
Troisième épisode, connu sous le nom The Genesis of Lemmings en Amérique du Nord. Le moteur graphique fut entièrement refait, les lemmings gagnèrent en taille et en détail. L’accueil fut plus mitigé que les épisodes précédents.
Portages
Lemmings fut porté sur une trentaine de plateformes. David Jones déclara avoir arrêté de compter après le vingtième portage. La qualité des adaptations est très variable selon les machines. Le concept étant entièrement fondé sur la souris, les versions consoles souffrent toutes, à des degrés divers, de l’adaptation à la manette.
comparaison visuelle de presque tous les portages
Atari ST (1991)
Portage sorti en mars 1991, un mois après la version Amiga. Graphiquement identique à l’original, mais la musique est nettement inférieure : la puce sonore de l’Atari ST, moins capable que la Paula de l’Amiga, produit des arrangements plus ternes et moins expressifs. Le mode deux joueurs est présent, utilisant une souris et un joystick simultanément. C’est l’un des meilleurs portages informatiques malgré la différence sonore.
PC DOS (1991)
Version PC sortie en 1991. Graphiquement presque identique à la version Amiga, mais les fonds sont noirs plutôt que bleu foncé. La musique, rendue par la carte AdLib ou Sound Blaster, est d’une qualité inférieure à l’Amiga. Les répliques digitalisées des lemmings (« Let’s Go ! », « Oh No ! ») sont absentes dans les premières versions. Le mode deux joueurs est absent, les PC de l’époque ne gérant pas deux souris simultanément. C’est la version la plus jouée aujourd’hui, notamment grâce aux émulateurs, et la plus modifiée par la communauté.
Acorn Archimedes (1991)
Portage réalisé par Krisalis, généralement considéré comme techniquement irréprochable et comparable à la version Amiga, voire légèrement supérieur sur certains points. Le seul défaut notable est l’absence du mode deux joueurs.
Macintosh (1991)
Version Macintosh proche de la version PC DOS. L’interface à la souris, naturelle sur Mac, rend le portage particulièrement confortable à jouer. Pas de mode deux joueurs.
Super Nintendo (1992)
L’un des portages consoles les mieux réussis. La Super Nintendo dispose d’une puce sonore (le SPC700) capable de restituer des échantillons audio de qualité, et plusieurs joueurs considèrent que la musique de la version SNES surpasse même celle de la version Amiga en richesse sonore. Le jeu est compatible avec la souris SNES, ce qui améliore significativement le confort de jeu par rapport à la manette. Le mode deux joueurs est présent. Certains niveaux controversés (dont le fameux niveau en forme de « 666 ») sont maintenus dans cette version malgré la politique habituellement stricte de Nintendo sur ce type de contenu.
Mega Drive (1992)
Techniquement légèrement inférieure à la version Amiga — graphismes et son un peu en retrait — mais reste une très bonne version. Elle conserve le mode deux joueurs et propose en bonus une série de niveaux additionnels, ce qui en fait la version la mieux dotée en contenu de toutes les versions consoles. Compatible avec la souris Mega Drive.
Game Boy (1992)
Portage en noir et blanc sur l’écran 160×144 pixels de la Game Boy. La sélection de niveaux est réduite et le mode deux joueurs est absent. Les contraintes de la machine imposent des compromis importants sur les graphismes, mais le concept reste intact et le jeu reste jouable. Contrôlé à la croix directionnelle, ce qui ralentit la sélection des lemmings par rapport à la souris.
Master System (1992)
La version Master System supporte jusqu’à 26 lemmings à l’écran simultanément, contre 80 dans la version Amiga. Cette limitation affecte certains niveaux, qui furent adaptés en conséquence. La qualité graphique est correcte pour la machine. Pas de mode deux joueurs.
NES (1992)
Portage techniquement étonnant pour les capacités de la console. Les graphismes sont lisibles, la musique est présente, et le jeu dispose même d’une petite séquence d’introduction. Des effacements de sprites sont visibles lorsque le nombre de lemmings à l’écran est élevé, ce qui était inévitable sur cette machine. Curiosité : c’est l’une des rares versions où des lemmings meurent dès le premier niveau, la faute à une portion de niveau coupée lors du portage.
PC Engine CD (1992)
Version CD-ROM pour la PC Engine japonaise. La qualité audio bénéficie du support CD, avec des arrangements musicaux de qualité. Graphiquement proche de la version Amiga. Publiée uniquement au Japon.
Atari Lynx (1993)
Portage remarqué pour sa qualité sur console portable. Son principal atout est son écran couleur, qui permet un rendu proche de la version Amiga. La musique est de bonne qualité pour le matériel. Considéré comme l’un des meilleurs portages sur console portable de l’époque, et l’un des titres phares de la ludothèque de la Lynx.
Game Gear (1993)
Version portée sur la console portable de Sega. Graphiquement correcte, mais la taille réduite de l’écran et la résolution inférieure à la Lynx limitent la lisibilité des niveaux les plus chargés. Pas de mode deux joueurs.
FM Towns / Sharp X68000 (1992–1993)
Portages japonais sur ordinateurs haut de gamme. Graphiquement identiques ou très proches de la version Amiga. La FM Towns, qui disposait d’un lecteur CD-ROM en standard, offrait une qualité audio particulièrement soignée.
3DO / CD-i / PlayStation (1994–1995)
Portages tardifs sur les plateformes multimédia de l’époque. La version 3DO et la version PlayStation proposent des graphismes proches de l’Amiga avec une interface à la souris ou au pad. Ces versions incluent généralement les niveaux de Oh No! More Lemmings en bonus.
Commodore 64 (1994)
Portage réalisé par E&E Software (Pays-Bas), programmé par Thomas Mittelmeyer et composé par Jeroen Tel (Maniacs of Noise). Compte tenu des contraintes d’un matériel datant de 1982, le résultat est jugé remarquable. Les graphismes sont simplifiés mais reconnaissables, et la musique de Jeroen Tel est de qualité. Sorti trois ans après l’original, il est souvent cité comme exemple de ce que des développeurs talentueux pouvaient encore tirer du C64 au milieu des années 1990.
ZX Spectrum / Amstrad CPC (1991–1992)
Portages sur ordinateurs 8 bits alors en fin de vie commerciale. Les compromis sont nombreux : nombre de lemmings réduit, graphismes très simplifiés (4 couleurs sur ZX Spectrum), introduction et mode deux joueurs absents, sélection de niveaux réduite. Ces versions sont jouables mais donnent peu d’idée de l’expérience originale.
Sam Coupé (1993)
Portage sur un ordinateur 8 bits confidentiel, vendu à environ 12 000 exemplaires. Malgré les faibles ventes de la machine, le portage est de qualité supérieure aux versions CPC, C64 et ZX Spectrum : les graphismes sont proches de ceux de l’Amiga et la musique est variée. Signe que le succès de Lemmings justifiait des portages même sur des plateformes très minoritaires.
Amiga CDTV / Amiga CD32 (1992–1993)
Versions pour les déclinaisons multimédia de l’Amiga. Identiques à la version Amiga standard sur le plan du contenu, elles tirent parti du CD-ROM pour offrir une qualité audio légèrement améliorée sur la version CD32.
Héritage
Connexion avec Deluxe Paint
L’origine de Lemmings est directement liée à Deluxe Paint : c’est en animant des personnages dans ce logiciel que Mike Dailly créa la première animation qui donna l’idée du jeu. Cette filiation illustre le rôle central que Deluxe Paint joua dans le développement du jeu vidéo sur Amiga, non seulement comme outil de production graphique mais aussi comme terrain d’expérimentation créative.
DMA Design et la naissance de GTA
DMA Design continua à développer des jeux après la trilogie Lemmings. Le studio créa notamment Body Harvest (1998) et surtout Grand Theft Auto (1997), qui devint l’une des franchises les plus importantes de l’histoire du jeu vidéo. En 2002, le studio fut racheté par Take-Two Interactive et rebaptisé Rockstar North. Les droits de la franchise Lemmings, eux, restèrent chez Psygnosis, rachetée par Sony en 1993.
Propriété intellectuelle
Psygnosis ayant été rachetée par Sony en 1993, les droits de Lemmings appartiennent à Sony Interactive Entertainment. Sony publia des versions sur PSP, PS2 et PS3 en 2006 et 2007. En 2024, une version mobile fut publiée par Exient Entertainment.
Statue à Dundee
Une statue représentant des lemmings fut installée à Dundee, ville natale de DMA Design, en reconnaissance de l’importance culturelle et économique du jeu pour la région. Dundee est aujourd’hui considérée comme l’un des centres majeurs du développement de jeux vidéo au Royaume-Uni, et Lemmings figure parmi les jalons de cette histoire locale.
Références
- Wikipédia — Lemmings (jeu vidéo, 1991)
- Retro Archives — analyse complète de la série Lemmings
- Lemon Amiga — avis de joueurs
- Amiga Magazine Rack — archives de presse numérisées
- Paleotronic Magazine — historique des notes de presse
- Joystick n°13, février 1991 — 97%
- Génération 4, février 1991 — 100%
- The One n°28, janvier 1991 — 96%
- CU Amiga, février 1991 — 94%
- Amiga User International, avril 1991 — 100%
- Amiga Computing, mai 1991 — 97%
- Amiga Action n°19, avril 1991 — 90%
- Amiga Power, décembre 1991 — 5/5
Article rédigé le 19 mai 2026. Les captures d’écran et jaquettes sont la propriété de leurs ayants droit respectifs (DMA Design / Psygnosis / Sony Interactive Entertainment).