Shadow of the Beast est un jeu de plateforme/action développé par Reflections Interactive et édité par Psygnosis en novembre 1989 sur Commodore Amiga. Il est considéré comme l’une des plus grandes démonstrations techniques jamais réalisées sur cette machine. Sa réputation repose sur son défilement parallaxe à treize plans, ses 128 couleurs simultanées à l’écran et sa bande originale composée par David Whittaker.
Développement
Psygnosis
Psygnosis, fondée à Liverpool en 1984, se distinguait de la plupart des éditeurs de l’époque par son attention portée à la qualité visuelle et sonore de ses productions. Ses boîtes de jeux étaient illustrées par des artistes reconnus, notamment Roger Dean, connu pour ses pochettes d’albums du groupe Yes. La boîte de Shadow of the Beast contenait les deux disquettes, le manuel et un t-shirt noir frappé du logo du jeu — ce qui porta le prix de vente à environ 350 francs, contre 250 habituellement.
Reflections Interactive et Martin Edmonson
Le jeu fut développé par Martin Edmonson et Paul Howarth, les deux fondateurs de Reflections Interactive. Edmonson avait d’abord créé une démo technique sans gameplay, destinée uniquement à montrer les capacités de l’Amiga. C’est cette démo qu’il présenta à Psygnosis pour décrocher le contrat :
« nous en avons profité pour leur montrer la démo technique que j’avais créée afin de démontrer les capacités techniques de l’Amiga. ils furent si époustouflés par mes treize couches de défilement qu’ils voulurent signer un nouveau contrat immédiatement. j’étais toutefois assez inquiet : ma démo ne montrait que des scrollings, et je n’étais même pas certain de pouvoir y ajouter un personnage, et encore moins une armée de monstres. le patron de Psygnosis me rassura : « ne vous inquiétez pas, vous trouverez une solution. » c’est ainsi qu’est né Shadow of the Beast. »
— Martin Edmonson
Le développement dura neuf mois. Le jeu sortit en fin d’année 1989 après plusieurs mois de previews dans la presse spécialisée.
Caractéristiques techniques
Défilement parallaxe à treize plans
La plupart des jeux de l’époque utilisaient deux ou trois plans de parallaxe. Shadow of the Beast en affichait treize simultanément, tous défilant à des vitesses différentes. Ce résultat fut obtenu en exploitant le copper, un coprocesseur du chipset de l’Amiga capable d’exécuter des instructions synchronisées avec le balayage de l’écran. Edmonson l’expliqua ainsi :
« j’avais trois amis très spéciaux qui m’ont aidé avec la parallaxe : Paula, (Fat) Agnus et Denise. ce sont les noms des puces dédiées qui ont rendu l’Amiga si puissant. »
— Martin Edmonson
128 couleurs simultanées
L’Amiga affichait normalement 32 couleurs à l’écran. En reprogrammant la palette couleur par couleur au fil du balayage grâce au copper, le jeu atteignait 128 couleurs simultanées — quatre fois le maximum standard. L’ensemble tournait à 50 images par seconde sans ralentissement.
Bande originale (David Whittaker)
David Whittaker composa six thèmes principaux à partir d’un synthétiseur Korg M1, échantillonnés à 20 kilohertz. Il développa un format audio propriétaire, le format DW, portant le nombre de canaux audio à 8 contre les 4 habituels de la puce Paula. La musique était remarquée pour son atmosphère sombre et sa qualité d’enregistrement inhabituelle pour un jeu sur micro-ordinateur.
bande originale complète (David Whittaker, 1989)
Scénario
Le personnage principal, Aarbron, a été enlevé enfant et transformé en créature mi-homme mi-bête par les Mages de l’Obscurité au service de Maletoth, le Seigneur des Bêtes. Quand il assiste au meurtre de son père, il reprend conscience de sa nature humaine et part se venger en traversant les terres de Maletoth.
Gameplay
Le jeu est un action/plateforme à défilement horizontal. Le monde est partiellement non-linéaire : plusieurs chemins sont disponibles et certains objets ou zones cachées sont nécessaires pour obtenir la fin complète du jeu.
La difficulté est élevée : le joueur dispose d’une seule vie, d’une barre de santé de douze points et d’un arsenal de coups limité. Cette difficulté fut le principal reproche adressé au jeu par la presse de l’époque.
longplay complet (QHD)
Accueil dans la presse
La réception fut très positive sur le plan technique et visuel, mais divisée sur la question du gameplay. La quasi-totalité des magazines saluèrent la réalisation comme quelque chose d’inédit sur micro-ordinateur, tout en signalant un intérêt ludique insuffisant.
Joystick Hebdo n°41 — octobre 1989 — 18/20
« c’est l’évènement qu’on attendait, on l’a reçu, j’ai joué avec. c’est superbe, c’est magnifique, c’est grandiose, c’est fabuleux, c’est féerique (vous me dites quand vous en avez marre, hein !), c’est extraordinaire, c’est… bon j’arrête ! »
— Joystick Hebdo, octobre 1989
Note élevée, enthousiasme sans réserve. Le testeur ne cherche pas à analyser le gameplay et se concentre sur l’aspect visuel et sonore. Joystick Hebdo était à cette époque l’un des magazines les plus vendus en France ; cette réaction reflète celle d’une grande partie du lectorat à la découverte du jeu.
Tilt n°71 (Dany Boolauck) — novembre 1989 — 17/20
« les graphismes sont déments. la taille des sprites n’ont rien à envier à ceux des bornes d’arcade. les fonds musicaux de David Whittaker sont superbes. reste l’intérêt du jeu qui fait les frais de ces exploits techniques. une stratégie des plus simplistes suffit pour passer les divers obstacles. cela dit, la diversité des situations compense largement le manque d’agressivité des monstres. en définitive, on prend un réel plaisir à dégommer tout ce qui bouge rien que pour voir les graphismes de la séquence suivante. »
— Dany Boolauck, Tilt n°71, novembre 1989
Tilt est plus mesuré. La rédaction identifie précisément le problème : la technique est exceptionnelle mais le gameplay est trop simple. La formule « on joue pour voir la séquence suivante » deviendra la description standard du jeu. L’absence d’un Tilt d’Or pour David Whittaker fit réagir le journaliste Alain Huyghues-Lacour, qui écrivit dans le n°74 : « à l’exception de la rédaction de Tilt, David Whittaker est unanimement reconnu comme le meilleur musicien de notre univers vidéoludique. »
Génération 4 n°16 — novembre 1989
Génération 4 avait commencé à couvrir le jeu dès le n°12 (juin 1989), avec des pages de preview inhabituellement développées. Le n°16 proposa un poster en page centrale, distinction rarement accordée à un jeu sur ordinateur personnel. Le test confirma l’enthousiasme des previews.
The Games Machine n°23 — octobre 1989 — 96%
« shadow of the Beast est un exploit technique, un défi qui veut dire : « voilà ce que nous savons faire ». les treize niveaux de scrolling différentiel sont d’une étonnante fluidité. »
Score exceptionnel dans un magazine britannique multiplateforme. The Games Machine avait l’habitude de comparer les versions Amiga et Atari ST des mêmes titres ; sur Shadow of the Beast, la comparaison n’avait guère de sens tant la version ST était inférieure.
Amiga Action n°1 — octobre 1989 — 86%
Amiga Action choisit Shadow of the Beast pour son tout premier numéro. La note de 86% reflète une légère réserve sur le gameplay mais une admiration complète pour la réalisation technique.
Amiga Joker — novembre 1989 — 90%
La presse allemande attribua 90%, soulignant que la réalisation était comparable aux bornes d’arcade — comparaison qui représentait en 1989 le plus haut compliment possible pour un jeu sur ordinateur personnel.
CU Amiga — octobre 1989 — 84% / décembre 1991 — 48%
CU Amiga nota 84% à la sortie. En décembre 1991, une rétrospective du même magazine réévalua le jeu à 48%. Cet écart illustre l’évolution de la perception du titre : techniquement impressionnant en 1989, le jeu paraissait nettement moins convaincant deux ans plus tard, quand les standards de gameplay avaient progressé.
Amiga Power n°13 — mai 1992 — 53%
Amiga Power, connu pour ses positions tranchées sur le gameplay, attribua 53% dans une rétrospective de 1992. La position du magazine était simple : un jeu qui ne se joue pas bien est un mauvais jeu, indépendamment de sa qualité graphique. Cette note provoqua de nombreuses lettres de lecteurs en désaccord.
Récompenses
- Tilt d’Or Canal+ 1989 — meilleur graphisme
- European Computer Leisure Award 1990 — meilleur graphisme
- 4 d’Or 1989 — meilleure réalisation, meilleure animation, meilleur son
La trilogie
Shadow of the Beast II (1990)
La suite directe, toujours développée par Reflections et éditée par Psygnosis. Le jeu corrigeait les principaux défauts du premier épisode : difficulté moins abrupte, davantage de puzzles, interactions plus nombreuses avec l’environnement. Le parallaxe fut simplifié pour libérer du temps processeur et permettre des ennemis plus nombreux et mieux animés. La bande originale fut confiée à Tim et Lee Wright, David Whittaker n’étant pas disponible.
La presse française accueillit le titre très favorablement : Joystick accorda 96%, Génération 4 attribua 95%, Tilt nota 16/20 en soulignant un « plus grand intérêt de jeu ».
bande originale de Beast II (Tim et Lee Wright, 1990)
Shadow of the Beast III (1992)
Troisième et dernier épisode. Système de combat enrichi, puzzles mieux équilibrés, exploration plus développée. La presse fut plus unanime : CU Amiga attribua 88%, Amiga Joker 86%, Amiga Power accorda 71%. Le jeu remporta le Tilt d’Or 1992 du meilleur jeu d’action/aventure.
Portages et remake
Le jeu fut porté sur Atari ST, PC Engine, Mega Drive, Master System et Commodore 64. La version Mega Drive est généralement considérée comme la plus proche de l’original, malgré des couleurs plus vives et des musiques moins réussies. La version Atari ST fut unanimement jugée décevante.
En 2016, Heavy Spectrum Entertainment Labs publia un remake exclusif sur PlayStation 4, avec des graphismes modernisés et une bande originale réorchestrant les thèmes de Whittaker. L’accueil critique fut mitigé.
intro et gameplay en HD 50fps (version Amiga originale)
Après Shadow of the Beast
Après la trilogie, Reflections Interactive développa Destruction Derby (1995) et Driver (1999). Martin Edmonson quitta le studio en 2004 après un désaccord avec Atari. Un règlement judiciaire lui versa 4,5 millions de dollars en 2006.
Références
- Wikipédia — Shadow of the Beast et Shadow of the Beast II
- Retro Archives — analyse complète de la série
- Oldies But Goodies — tests de Beast I et Beast II
- Lemon Amiga — avis de joueurs
- Amiga Magazine Rack — archives de presse numérisées
- Joystick Hebdo n°41, octobre 1989 — 18/20
- Tilt n°71, novembre 1989 — 17/20
- Génération 4 n°16, novembre 1989
- The Games Machine n°23, octobre 1989 — 96%
- Amiga Action n°1, octobre 1989 — 86%
- Amiga Joker, novembre 1989 — 90%
- CU Amiga, octobre 1989 — 84% ; décembre 1991 — 48%
- Amiga Power n°13, mai 1992 — 53%
Article rédigé le 19 mai 2026. Les captures d’écran et jaquettes sont la propriété de leurs ayants droit respectifs.